弄多：宅弄是西塘的又一大特色。它能反映出西塘人的性格，宅弄深处，曲径通幽，不知深几许，行至尽头，豁然开朗，别有新洞天。弄堂按不同的用途来分类，大致有三类：街弄、陪弄和水弄。连通两条平行街道的称为街弄，街弄前通新街后通老镇，穿过它就像穿过历史隧道，街弄维系着两个不同的时代；前通街后通河的称为水弄，水弄连着河埠，往往是附近不临水人家下河的通道；大宅内设在厅堂侧面的称为陪弄。陪弄完全在室内，有墙和邻居相隔，没有采光系统，所以许多陪弄的墙上挖有灯孔，就是为了放油盏灯照明用的。久居陪弄的人家闭上眼睛就能来去自如，不熟悉地形的外来客就得像打太极拳那样放慢手脚探路而行。古镇大户人家的大门平常是关闭着的，一般只有等家中贵客临门或逢上喜庆节日时大门才敞开。但妇女与佣人们走的永远是陪弄，所以说它是中国封建思想留下的纪念品。陪弄本来是属于大户人家私人的，经过解放后的土改运动和房屋改革，这些大宅现在都住进了许多户人家，这些弄也就成为各家出入的公共通道了。
 西塘 古人称“屋下小巷为弄，庙中之路为唐”。人们后来将街路的支巷或屋边的小路都称为弄堂，而西塘的弄名一般都以弄中居住的大姓家族而命名，如王家弄、叶家弄、苏家弄等。全镇总计有122条弄堂，挑选几条最具特色的在此展开介绍：
最有名的弄：石皮弄全长68米，由216块厚度仅三厘米的石板铺就而成，是王家尊闻堂与种福堂之间的过道。据考证，弄内的石板路下是一条使全弄雨天不积水的下水道，薄如皮的石板作为下水道的表皮故称石皮弄。它最宽处1.1米，最窄处只有0.8米，如果有两个胖子在弄内交会，没准就是擦墙贴肚皮也不一定能轻易通过，上面是一条狭长的天空，故石皮弄有西塘“一线天”的说法。
 西塘 最长的弄：位于北栅街的四贤祠弄，全长236米。
最窄的弄：位于环秀桥边上的野猫弄，最多30公分，是两幢房子中间的一条缝。
最宽的弄：位于烧香港北高阶沿李宅的大弄，可并排走5.5人。
最短的弄：位于明清木雕馆所在的余庆堂内的宅弄，全长不过3米。
廊棚多：廊棚就是带屋顶的街。从形式上分为三种：一落水、二落水和过街楼。屋顶一边斜下来可以滴水的就是一落水；屋顶呈人字形的就是二落水；楼上住人，楼下走人的就是过街楼的形式。明清时期西塘已是商贾云集的江南重镇，主要交通工具就是船，沿河的地方必然形成一条繁华的商业街，有店家为了方便自家的生意不受天气影响，刮风下雨照常可以做生意，于是就在造房子时特意将屋檐拉长，为行人挡风遮雨，生意越做越红火。这种做法既方便了自己又方便了他人，于是纷纷效仿，久而久之这条烟雨长廊就形成了。当地有句话叫“雨天不湿鞋，照样走人家”。
 西塘 建筑学家称廊棚为灰空间，因为它既不是室内，也不是室外，是介于室内与室外的一种过渡空间。它可以为房主用，也可以为外人用。可以说，这是一种十分伟大的公益设施，是商家“善举”的儒家思想的物化。俗话说众志成城，在西塘是“众资成廊”。廊棚全长两千多米，是颐和圆长廊的三倍。
 西塘 关于廊棚的传说：
传说一：在西塘塔湾街里有一胡姓商户，店主胡氏年轻守寡，艰难地支撑着一个上有老下有小的家和一家三开间的铺子。胡家铺子前的河摊边，有一个水豆腐摊，摊主姓王，家中排行老二，王二年轻力壮，老实厚道，只是家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着她做一些体力活，日子一久，胡氏便觉离不开他，但又难以启齿表示这份情意。于是她煞费苦心想出一个办法，一日她请来木匠，借修缮店铺之机，沿河建起了一排廊屋，将店铺前的街路遮盖起来。这么一来，王二即可免受日晒风吹，又能在雨天照常摆摊，两个同在一个屋檐下，感觉就像一家人。不想廊棚建好后，胡家铺子生意一下红火起来，于是镇上商家纷纷效仿，几年下来，竟连成一线，以致后来成为一种西塘独特的建筑式样。后来老百姓知道这层意思后，便给廊屋取名为廊棚，意思是为郎君而建造的棚屋。
传说二：有一位好心的老板在沿朝南埭一带开设一家店，生意清淡，一直犯愁。一天来了个叫化子在他们屋檐底下避雨，老板看后于心不忍，给了他吃的还请他进门。叫化子执意不肯，晚上老板打烊，叫化子还不离开，老板看屋檐太窄遮不了风雨，就拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚让叫化子躲在下面，第二天叫化子不见了，门板上留下了“廊棚一夜遮风雨，知善人家好运来”的对联。据说这位叫化子就是八仙中的铁拐李，他来试探店主的心，那店主果然生意兴隆，发了小财。后来店主觉得用竹帘连在屋檐上方法不错，索性就将屋檐加长，街上的商家也想沾点仙气让自家的生意也好起来，于是纷纷效仿，慢慢形成了现在的长廊。 |
